Algodystrophie (syndrome douloureux régional complexe)

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

L'algodystrophie, ou syndrome douloureux régional complexe (SDRC), est une réaction anormale du système nerveux qui survient le plus souvent après un traumatisme ou une intervention sur la main ou le poignet. Elle associe une douleur disproportionnée, un gonflement, des modifications de la peau puis une raideur. Son traitement n'est pas chirurgical : il repose sur un diagnostic précoce, une rééducation douce et régulière et une prise en charge adaptée de la douleur. Elle guérit le plus souvent, mais lentement.

Qu'est-ce que l'algodystrophie ?

Après une blessure, la douleur et le gonflement diminuent normalement en quelques semaines. Dans l'algodystrophie, la réaction se dérègle : les nerfs qui contrôlent la douleur, la circulation sanguine et la transpiration s'emballent, et la douleur devient plus importante et plus durable que ne le voudrait la blessure initiale. Son mécanisme exact reste mal connu ; il fait intervenir le système nerveux périphérique et central ainsi qu'une réaction inflammatoire locale.

Elle peut apparaître après une fracture (en particulier la fracture du poignet), une entorse, une intervention chirurgicale, parfois un traumatisme minime. On distingue :

• le type 1, le plus fréquent, sans lésion d'un nerf identifiée
• le type 2, qui fait suite à une lésion d'un nerf

L'algodystrophie n'est ni imaginaire ni psychologique, même si le stress et l'anxiété peuvent amplifier la douleur.

Quels sont les symptômes ?

L'évolution se fait classiquement en deux phases, qui peuvent se chevaucher :

• Phase « chaude » (les premières semaines à mois) : douleur intense, à type de brûlure, disproportionnée ; gonflement de la main et des doigts ; peau rouge, chaude, parfois moite ; hypersensibilité au toucher ; difficulté à bouger les doigts
• Phase « froide » (ensuite) : la main devient plus froide, pâle ou violacée ; la peau s'amincit et devient luisante ; les ongles et les poils peuvent se modifier ; la raideur des doigts et du poignet domine

La douleur est le signe constant. La forme et l'intensité des symptômes varient beaucoup d'une personne à l'autre.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic est clinique : il repose sur l'association de symptômes et de signes (douleur disproportionnée, troubles de la sensibilité, de la couleur, de la température, de la transpiration, gonflement, raideur) selon des critères internationaux, dits de Budapest, et après avoir éliminé une autre cause. Les examens servent surtout à écarter une autre explication (infection, déplacement d'une fracture, compression nerveuse, phlébite) :

• radiographies, qui peuvent montrer une déminéralisation de l'os
• scintigraphie osseuse ou IRM dans certains cas
• électromyogramme si une atteinte nerveuse est suspectée

Comment traite-t-on l'algodystrophie ?

Le traitement est médical et souvent multidisciplinaire (chirurgien, médecin de la douleur, kinésithérapeute spécialisé en rééducation de la main). Il associe :

• Une rééducation douce, régulière et non douloureuse : c'est le pilier du traitement. Il faut continuer à se servir de la main, sans forcer dans la douleur. Des techniques comme la thérapie miroir ou l'imagerie motrice peuvent être utilisées
• La lutte contre le gonflement : surélévation de la main, drainage, bains écossais (alternance chaud et froid) selon la tolérance
• Des antalgiques adaptés, y compris des médicaments de la douleur neuropathique (certains antidépresseurs ou antiépileptiques utilisés pour leur effet sur la douleur)
• Des orthèses de posture pour limiter la raideur
• Dans certains cas, des traitements spécialisés proposés en centre de la douleur (blocs anesthésiques, neurostimulation transcutanée, perfusions)

L'accompagnement psychologique et la gestion du stress font partie du traitement.

Et la chirurgie ?

L'algodystrophie ne s'opère pas. Pendant la phase active, on évite en général toute intervention non urgente, qui risquerait de relancer la maladie. La chirurgie n'a de place que si une cause mécanique entretient la douleur (fracture déplacée, compression d'un nerf, matériel gênant), ou plus tard pour traiter une raideur séquellaire une fois la maladie éteinte.

Peut-on la prévenir ?

• Une prise en charge précoce de la douleur après un traumatisme ou une opération
• Mobiliser tôt les doigts libres et éviter les immobilisations trop longues ou trop serrées : un plâtre qui serre doit être signalé sans attendre
• Signaler rapidement une douleur ou un gonflement qui augmente au lieu de diminuer
• Après une fracture du poignet, une supplémentation en vitamine C est parfois proposée à titre préventif

Questions fréquentes

Combien de temps dure une algodystrophie ?

Plusieurs mois en général, parfois plus d'un an. La plupart des patients guérissent, mais une raideur ou une gêne résiduelle est possible, d'où l'intérêt d'un traitement précoce.

Faut-il bouger la main malgré la douleur ?

Oui, en douceur. L'immobilisation aggrave la raideur. Le principe est de bouger régulièrement, sans provoquer de douleur forte.

L'algodystrophie peut-elle toucher d'autres articulations ?

Elle reste le plus souvent localisée à la main et au poignet. L'épaule du même côté peut parfois devenir raide et douloureuse ; la rééducation en tient compte.

Peut-on se faire opérer après une algodystrophie ?

Oui, si nécessaire, une fois la maladie éteinte. Le risque de récidive est pris en compte : l'intervention est préparée avec une prise en charge renforcée de la douleur.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.