Compression du nerf ulnaire au coude

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

La compression du nerf ulnaire au coude, ou syndrome du tunnel cubital, est la deuxième compression nerveuse du membre supérieur après le canal carpien. Elle provoque des fourmillements de l'annulaire et de l'auriculaire, surtout coude plié, puis une perte de force et d'habileté de la main. Le traitement commence par des mesures simples (éviter de garder le coude plié, attelle la nuit) ; si les symptômes persistent ou si le nerf souffre, une intervention libère le nerf.

Qu'est-ce que la compression du nerf ulnaire au coude ?

Le nerf ulnaire (anciennement appelé nerf cubital) descend le long du bras et passe à la face interne du coude, dans une gouttière osseuse derrière l'épitrochlée (le relief osseux interne du coude), recouverte d'une arcade fibreuse : c'est le tunnel cubital. C'est à cet endroit qu'on ressent une décharge électrique dans les deux derniers doigts quand on se cogne le coude.

Lorsque le coude est plié, le tunnel se rétrécit et le nerf est étiré. Des postures prolongées coude fléchi (téléphone, sommeil bras replié, appui sur le coude), un nerf qui se luxe en avant à chaque flexion, une arthrose du coude ou des séquelles de fracture favorisent la compression.

Quels sont les symptômes ?

• Fourmillements ou engourdissement de l'auriculaire et de la moitié de l'annulaire, parfois du bord interne de la main
• Symptômes déclenchés ou aggravés coude plié : téléphone, lecture, nuit
• Douleur à la face interne du coude, irradiant vers l'avant-bras
• Maladresse, difficulté pour les gestes fins (boutons, clés), perte de force de la pince
• Aux stades avancés : fonte des muscles de la main (creux entre le pouce et l'index), doigts qui se mettent en griffe, auriculaire qui s'écarte

Contrairement au canal carpien, l'atteinte musculaire peut s'installer sans beaucoup de fourmillements : une faiblesse de la main doit faire consulter.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

L'examen recherche une diminution de la sensibilité, une faiblesse des petits muscles de la main et une douleur à la percussion du nerf au coude ; il vérifie aussi si le nerf se luxe lors de la flexion. Un électromyogramme (EMG) confirme la compression, précise son niveau (coude ou poignet) et sa sévérité, et élimine une atteinte du cou. L'échographie est l'examen le plus sensible : elle permet de vérifier la structure du nerf et de rechercher une cause de compression locale. Une radiographie recherche une cause osseuse.

Quels traitements sans chirurgie ?

Dans les formes débutantes, sans atteinte musculaire, le traitement médical est proposé en premier :

• Éviter de garder le coude plié longtemps : kit mains libres pour le téléphone, adapter le poste de travail
• Éviter l'appui sur la face interne du coude
• Attelle ou coussin de nuit maintenant le coude peu fléchi pendant le sommeil
• Une rééducation par exercices de glissement du nerf peut compléter ces mesures

Ces mesures sont maintenues plusieurs semaines à quelques mois avant de juger de leur efficacité.

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée lorsque les symptômes persistent malgré le traitement médical, ou d'emblée lorsqu'il existe une perte de force, une fonte musculaire ou une atteinte sévère à l'EMG. Une atteinte musculaire ancienne récupère moins bien : il ne faut pas trop attendre.

Comment se déroule l'intervention ?

L'intervention habituellement proposée est la libération du nerf in situ (neurolyse) : par une incision à la face interne du coude, le chirurgien ouvre l'arcade fibreuse et les zones de compression, sans déplacer le nerf. Lorsque le nerf est instable et se luxe en avant à la flexion, ou dans certaines situations (séquelles de fracture, récidive), il peut être déplacé en avant de l'épitrochlée : c'est la transposition antérieure.

En cas de compression du nerf ulnaire par une hypertrophie du muscle triceps, une résection partielle du muscle peut soulager la compression.

L'intervention se fait en ambulatoire, sous anesthésie locorégionale du bras.

Après l'opération

• Le coude est mobilisé rapidement pour éviter les adhérences autour du nerf
• Les fourmillements s'améliorent souvent en quelques semaines ; la récupération de la sensibilité et surtout de la force est lente, sur plusieurs mois
• Une rééducation de la main peut être prescrite en cas d'atteinte musculaire
• La durée de l'arrêt de travail dépend de votre métier et du geste réalisé

Les complications sont rares : hématome, infection, cicatrice sensible, engourdissement d'une petite zone de peau près de la cicatrice, persistance des symptômes. Elles vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

Quelle différence avec le canal carpien ?

Le canal carpien comprime le nerf médian au poignet et touche le pouce, l'index et le majeur. La compression du nerf ulnaire au coude touche l'annulaire et l'auriculaire. Les deux peuvent coexister.

Faut-il un électromyogramme avant de consulter ?

Idéalement, oui. L'EMG confirme le diagnostic, localise la compression et mesure sa sévérité, ce qui oriente directement le traitement.

Les muscles de la main vont-ils récupérer ?

Les fourmillements récupèrent en général mieux que la force. Plus l'atteinte musculaire est ancienne et sévère, plus la récupération est lente et incomplète, d'où l'intérêt de ne pas attendre.

Dois-je dormir avec le bras tendu ?

Éviter de dormir coude très plié soulage souvent les symptômes nocturnes. Une attelle ou une serviette enroulée autour du coude aide à garder le bras presque tendu la nuit.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.