Compression du nerf interosseux postérieur au coude

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

La compression du nerf interosseux postérieur est le pincement d'une branche du nerf radial juste sous le coude, le plus souvent sous l'arcade de Frohse, à l'entrée du muscle supinateur. Elle provoque une douleur de la face externe de l'avant-bras, quelques centimètres sous le coude, souvent confondue avec une épicondylite. Le traitement commence par le repos et la rééducation ; en cas d'échec, une intervention libère le nerf.

Qu'est-ce que le nerf interosseux postérieur ?

Le nerf radial descend le long du bras puis se divise au coude en deux branches. La branche profonde, appelée nerf interosseux postérieur, passe sous une arche fibreuse, l'arcade de Frohse, puis traverse le muscle supinateur pour aller commander les muscles qui étendent le poignet et les doigts.

À ce niveau, le nerf peut être comprimé par l'arcade de Frohse, le bord du muscle supinateur, des vaisseaux qui le croisent ou, plus rarement, une masse (kyste, lipome). Les gestes répétés de rotation de l'avant-bras et de prise en force favorisent la gêne.

Deux formes se rencontrent :

• la forme douloureuse (syndrome du tunnel radial), de loin la plus fréquente : douleur sans perte de force nette
• la forme paralysante, rare : les doigts ne s'étendent plus complètement, alors que la sensibilité de la main est normale

Quels sont les symptômes ?

• Douleur de la face externe de l'avant-bras, 4 à 5 cm sous le coude, parfois diffuse vers le poignet
• Douleur lors des rotations de l'avant-bras, de la prise d'objets ou de l'extension du majeur contre résistance
• Sensation de fatigue ou de faiblesse de l'avant-bras
• Dans la forme paralysante : difficulté à relever les doigts, en particulier le pouce

La compression peut coexister avec une épicondylite, ce qui explique certaines douleurs qui persistent malgré un traitement bien conduit de l'épicondylite.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic est avant tout clinique : le chirurgien recherche une douleur précise à la pression sur le trajet du nerf, plus bas que l'épicondyle, et une douleur lors de la supination (paume vers le haut) contre résistance. Il distingue cette compression d'une épicondylite ou d'une micro-instabilité de la tête radiale, avec lesquelles elle peut être associée.

• L'échographie visualise le nerf et recherche une cause locale de compression
• L'électromyogramme est souvent normal dans la forme douloureuse ; il est indispensable dans la forme paralysante
• Une IRM est demandée en cas de suspicion de masse
• Un test anesthésique est réalisé systématiquement : une petite quantité d'anesthésique local est injectée, sous contrôle échographique, au contact du nerf au niveau de l'arcade de Frohse. Si la douleur disparaît pendant quelques heures, le nerf est bien en cause

Quels traitements sans chirurgie ?

• Réduire les gestes déclenchants, en particulier les rotations en force
• Rééducation avec un kinésithérapeute spécialisé en rééducation de la main
• Orthèse de repos du poignet dans les phases douloureuses
• Antalgiques sur de courtes périodes

Les infiltrations de corticoïdes ne sont pas utilisées.

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée lorsque la douleur persiste et gêne malgré plusieurs mois de traitement bien conduit. Dans la forme paralysante, elle est envisagée plus tôt, surtout si une cause de compression est identifiée ou si la récupération ne s'amorce pas.

Comment se déroule l'intervention ?

Par une incision à la face externe de l'avant-bras, sous le coude, le chirurgien ouvre l'arcade de Frohse et libère le nerf sur son trajet dans le muscle supinateur, en traitant toute autre cause de compression. Si une épicondylite ou une instabilité est associée, elle peut être traitée dans le même temps.

L'intervention se fait en ambulatoire, sous anesthésie locorégionale du bras.

Après l'opération

• Le coude et les doigts sont mobilisés rapidement pour les gestes doux
• Un pansement est gardé environ deux semaines
• La reprise des efforts et des gestes répétés est progressive
• La douleur diminue en général sur plusieurs semaines ; dans la forme paralysante, la récupération de la force peut demander plusieurs mois

Les complications sont rares (hématome, infection, cicatrice sensible, algodystrophie) et vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

Comment la distinguer d'une épicondylite ?

La douleur de l'épicondylite est centrée sur la saillie osseuse externe du coude ; celle de la compression du nerf interosseux postérieur siège quelques centimètres plus bas, sur le trajet du nerf. Les deux peuvent coexister, et l'examen clinique permet de faire la part des choses.

Pourquoi mon électromyogramme est-il normal ?

Dans la forme douloureuse, le nerf est irrité sans être assez abîmé pour modifier l'électromyogramme. Un examen normal n'élimine donc pas le diagnostic, qui repose sur l'examen clinique.

Va-t-on perdre de la sensibilité après l'opération ?

Non. Le nerf interosseux postérieur commande surtout des muscles ; l'intervention consiste à le libérer, pas à le couper.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.