Syndrome du canal carpien

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

Le syndrome du canal carpien est une compression du nerf médian au poignet. Il provoque des fourmillements du pouce, de l'index et du majeur, typiquement la nuit. Quand les symptômes persistent malgré le traitement médical ou que le nerf souffre, une intervention courte, réalisée en ambulatoire et souvent sous anesthésie locale, libère le nerf.

Qu'est-ce que le canal carpien ?

Le canal carpien est un passage situé à la face palmaire du poignet, entre les os du carpe et un ligament épais, le ligament annulaire antérieur du carpe. Il contient les tendons fléchisseurs des doigts et le nerf médian. Lorsque la pression augmente dans ce canal, le nerf médian est comprimé.

Le plus souvent, aucune cause précise n'est retrouvée : on parle de canal carpien idiopathique, plus fréquent chez la femme après la ménopause et souvent présent aux deux mains. Certaines situations favorisent la compression : inflammation des gaines des tendons fléchisseurs, séquelles de fracture du poignet, polyarthrite rhumatoïde, grossesse, hypothyroïdie ou diabète.

Quels sont les symptômes ?

• Fourmillements, engourdissements ou « décharges » dans le pouce, l'index, le majeur et la moitié de l'annulaire
• Symptômes nocturnes qui réveillent, soulagés en secouant la main
• Gêne lors de gestes prolongés : téléphone, volant, lecture
• Aux stades avancés : perte de sensibilité permanente, maladresse, lâchage d'objets, fonte du muscle à la base du pouce

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l'interrogatoire, l'examen clinique et un électromyogramme (EMG). L'EMG confirme la compression, mesure sa sévérité et élimine une autre cause. Il est demandé systématiquement ; idéalement, réalisez-le avant la consultation et apportez le compte rendu. Une échographie peut compléter le bilan.

Quels traitements sans chirurgie ?

Dans les formes débutantes, une orthèse de repos portée la nuit, qui maintient le poignet en position neutre, et une infiltration de corticoïdes peuvent soulager. Leur effet est parfois transitoire.

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée lorsque les symptômes persistent malgré le traitement médical, lorsqu'ils retentissent sur le sommeil ou le travail, ou d'emblée lorsqu'il existe une perte de sensibilité permanente ou une atteinte musculaire. Attendre trop longtemps expose à une récupération incomplète du nerf.

Comment se déroule l'intervention ?

L'intervention consiste à sectionner le ligament annulaire antérieur du carpe pour redonner de la place au nerf médian. Elle dure en général une quinzaine de minutes et se fait en ambulatoire : vous rentrez chez vous le jour même.

Elle peut être réalisée sous anesthésie locale sans garrot (WALANT) : vous restez éveillé, sans perfusion ni garrot au bras. Une anesthésie locorégionale du bras est une alternative. Le choix se discute en consultation.

Après l'opération

• Les doigts peuvent être utilisés immédiatement pour les gestes légers de la vie quotidienne
• Les fourmillements nocturnes disparaissent souvent dans les premiers jours ; la récupération de la sensibilité est plus lente et dépend de l'ancienneté de la compression
• Une sensibilité de la paume à l'appui (douleur « du talon de la main ») est fréquente pendant 2 à 3 mois
• La durée de l'arrêt de travail dépend de votre métier : de quelques jours pour un travail de bureau à plusieurs semaines pour un travail manuel de force

Les complications sont rares : infection, hématome, raideur ou syndrome douloureux régional complexe (algodystrophie). Elles vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

L'opération du canal carpien est-elle douloureuse ?

Sous anesthésie locale, seule l'injection initiale est ressentie. Les suites sont en général peu douloureuses et bien contrôlées par des antalgiques simples.

Peut-on opérer les deux mains en même temps ?

C'est possible dans certains cas, mais cela limite l'autonomie pendant quelques jours. On opère le plus souvent une main puis l'autre à quelques semaines d'intervalle.

Le canal carpien peut-il récidiver après l'opération ?

La récidive vraie est rare. La persistance de symptômes correspond plus souvent à un nerf qui récupère lentement après une compression ancienne.

Faut-il un électromyogramme avant de consulter ?

Oui, idéalement. L'EMG est indispensable au diagnostic et au choix du traitement : le faire avant la consultation permet de décider dès le premier rendez-vous. Votre médecin traitant peut le prescrire.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.