Micro-instabilité de la tête radiale

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

La micro-instabilité de la tête radiale est un jeu anormal, discret, de la tête du radius au coude, lié à une détente des ligaments externes. Elle provoque une douleur de la face externe du coude qui ressemble à une épicondylite et résiste souvent à son traitement. Le diagnostic repose sur l'examen et l'imagerie ; lorsque la rééducation ne suffit pas, une arthroscopie permet de confirmer l'instabilité et de retendre les ligaments.

Qu'est-ce que la micro-instabilité de la tête radiale ?

Au coude, la tête du radius tourne contre l'humérus lors des mouvements de rotation de l'avant-bras. Elle est maintenue par un ensemble de ligaments situés à la face externe du coude : le ligament collatéral latéral et le ligament annulaire, qui entoure la tête radiale.

Lorsque ces ligaments sont détendus, la tête radiale garde une stabilité suffisante pour la vie quotidienne, mais bouge un peu trop lors de certains gestes. Ce jeu anormal irrite la membrane articulaire (synovite), peut user le cartilage de la tête radiale et du condyle huméral, et entretient une douleur externe. On parle aussi d'instabilité mineure latérale du coude.

Cette détente peut faire suite à une ancienne entorse ou à une chute sur la main, à des sollicitations répétées, ou à des infiltrations de corticoïdes répétées à la face externe du coude.

Quels sont les symptômes ?

• Douleur de la face externe du coude, proche de celle de l'épicondylite
• Douleur lors des gestes de rotation de l'avant-bras, en particulier paume vers le haut (supination), et lors des appuis sur la main
• Douleur à l'arrière et sur le côté du coude, lors de l'extension
• Parfois une sensation de clic, de ressaut ou d'accrochage
• Douleur qui persiste malgré un traitement bien suivi d'épicondylite

Comment pose-t-on le diagnostic ?

• Examen clinique : le chirurgien recherche une douleur précise sur l'articulation entre la tête radiale et l'humérus, et des manœuvres qui reproduisent la douleur en rotation ou en appui
• Radiographies : elles sont le plus souvent normales et éliminent une autre cause
• Échographie : elle peut mesurer l'écart entre la tête radiale et l'humérus lors de la mise en charge, ce qui permet de quantifier l'instabilité
• Arthroscanner (scanner après injection de produit de contraste dans l'articulation) : il recherche une détente ligamentaire, une usure du cartilage ou un épaississement de la membrane articulaire
• Arthroscopie : elle confirme l'instabilité en visualisant directement le jeu de la tête radiale, et permet de la traiter dans le même temps

Le chirurgien recherche aussi une compression du nerf interosseux postérieur, qui peut donner une douleur voisine.

Quels traitements sans chirurgie ?

• Rééducation avec un kinésithérapeute spécialisé, visant à renforcer les muscles qui stabilisent le coude
• Adaptation des gestes : limiter temporairement les rotations en force et les appuis
• Orthèse dans les phases douloureuses
• Éviter les infiltrations répétées de corticoïdes, qui peuvent aggraver la détente des ligaments

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée lorsque la douleur persiste et gêne malgré plusieurs mois de traitement bien conduit, et que l'examen et l'imagerie orientent vers une instabilité.

Comment se déroule l'intervention ?

L'intervention se fait sous arthroscopie du coude : une caméra et des instruments fins sont introduits par de petites incisions. Le chirurgien confirme l'instabilité, traite la synovite et les replis de membrane (plica), puis retend les ligaments externes du coude par des points de plicature (les ligaments détendus sont repliés et resserrés sur eux-mêmes). Une épicondylite associée peut être traitée dans le même temps.

L'intervention se fait en ambulatoire, sous anesthésie locorégionale du bras.

Après l'opération

• Une attelle de repos protège les ligaments pendant 6 semaines
• La rééducation reprend progressivement la mobilité puis le renforcement
• La reprise des efforts et du sport est progressive, sur plusieurs mois

Les complications sont rares (raideur, infection, atteinte nerveuse, algodystrophie) et vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

Est-ce la même chose qu'une épicondylite ?

Non, mais les deux se ressemblent et peuvent coexister. L'épicondylite touche les tendons qui s'insèrent sur la face externe du coude ; la micro-instabilité touche les ligaments et l'intérieur de l'articulation.

Pourquoi mes infiltrations n'ont-elles pas marché ?

Une infiltration peut calmer l'inflammation, mais ne corrige pas la détente des ligaments ; répétées, les infiltrations de corticoïdes peuvent même l'aggraver.

Mon coude va-t-il se déboîter ?

Non. Il s'agit d'une instabilité mineure : le coude reste en place, mais le jeu excessif de la tête radiale entretient la douleur.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.