Conflit ulno-carpien

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

Le conflit ulno-carpien est un frottement excessif entre la tête de l'ulna et les os du carpe, lorsque l'ulna est trop long par rapport au radius. Il provoque une douleur du bord interne du poignet (côté du petit doigt), aggravée par les rotations et les efforts de serrage. Après échec du traitement médical, l'intervention consiste à raccourcir l'ulna ou à régulariser son extrémité sous arthroscopie.

Qu'est-ce que le conflit ulno-carpien ?

L'avant-bras comporte deux os : le radius, du côté du pouce, et l'ulna (anciennement appelé cubitus), du côté du petit doigt. Normalement, l'extrémité de l'ulna se situe à peu près au même niveau que celle du radius. Entre l'ulna et le carpe se trouve un amortisseur, le TFCC (complexe fibrocartilagineux triangulaire).

Lorsque l'ulna est plus long que le radius (on parle de « variance ulnaire positive »), elle transmet une part excessive des pressions au carpe. Avec le temps, le TFCC s'amincit puis se perfore, le cartilage du lunatum et de la tête de l'ulna s'use, et le ligament entre le lunatum et le triquétrum peut se rompre.

Cet ulna trop long peut être :

• Constitutionnelle, présente depuis toujours
• Acquise, le plus souvent après une fracture du poignet qui a raccourci le radius en consolidant

Le conflit peut aussi apparaître avec un ulna de longueur normale, lors d'efforts répétés en rotation et en serrage.

Quels sont les symptômes ?

• Douleur du bord interne du poignet, installée progressivement
• Douleur aggravée par les rotations de l'avant-bras (tourner une clé, une poignée de porte, visser) et par l'inclinaison du poignet vers le petit doigt
• Perte de force de serrage
• Craquements, parfois sensation de blocage
• Gonflement du bord interne du poignet après les efforts

Comment pose-t-on le diagnostic ?

L'examen clinique recherche une douleur à la pression du bord ulnaire du poignet et la reproduit par des manœuvres qui compriment l'ulna contre le carpe.

• Radiographies des deux poignets de face, réalisées dans une position standardisée : elles mesurent la longueur de l'ulna par rapport au radius et comparent avec le côté sain. Un cliché poing serré peut accentuer le conflit.
• IRM : elle montre l'œdème osseux (inflammation de l'os) typiquement sur le bord du lunatum et de la tête de l'ulna, et l'état du TFCC.
• Arthroscanner : il met en évidence une perforation du TFCC ou du ligament luno-triquétral et l'usure du cartilage.

Quels traitements sans chirurgie ?

• Orthèse de poignet lors des périodes douloureuses
• Éviction des gestes déclenchants : rotations en force, certains sports de raquette ou de frappe
• Anti-inflammatoires sur de courtes périodes
• Infiltration de corticoïdes dans l'articulation du poignet

Ces mesures soulagent souvent, mais ne corrigent pas la longueur de l'ulna.

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée lorsque la douleur persiste après plusieurs mois de traitement bien conduit et gêne le travail, le sport ou la vie quotidienne. Le choix de la technique dépend de l'importance de l'excès de longueur et de l'état de l'articulation entre le radius et l'ulna.

Comment se déroule l'intervention ?

L'intervention se fait sous anesthésie locorégionale (anesthésie du bras), le plus souvent en ambulatoire.

• Ostéotomie de raccourcissement de l'ulna : par une incision sur le bord interne de l'avant-bras, l'ulna est coupé, raccourci de quelques millimètres puis fixé par une plaque vissée. C'est le geste le plus souvent proposé ; il détend aussi les ligaments du bord ulnaire du poignet.
• Résection arthroscopique de l'extrémité de l'ulna (intervention de Wafer) : sous arthroscopie du poignet, par de petites incisions, le chirurgien retire une fine tranche de la tête de l'ulna à travers la perforation du TFCC. Elle convient aux excès de longueur modérés.

Une arthroscopie permet dans le même temps de régulariser le TFCC et le cartilage abîmés.

Après l'opération

• Après une ostéotomie, une courte immobilisation de repos est suivie d'une rééducation ; la consolidation de l'os prend souvent plus de trois mois
• Après une résection arthroscopique, la reprise des gestes quotidiens est plus rapide
• La reprise des travaux de force et des sports sollicitant le poignet est progressive, sur plusieurs mois
• La plaque peut être retirée ultérieurement si elle devient gênante

Les complications possibles (retard de consolidation, gêne liée à la plaque, raideur, algodystrophie) vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

Pourquoi mon ulna est-il trop long ?

Soit c'est votre morphologie depuis toujours, soit le radius s'est raccourci après une fracture du poignet. Dans les deux cas, la radiographie comparative des deux poignets permet de le mesurer.

Le conflit ulno-carpien peut-il abîmer le poignet ?

Oui, s'il évolue longtemps : le TFCC se perfore et le cartilage s'use. C'est pourquoi une douleur persistante du bord interne du poignet mérite un bilan.

Faut-il retirer la plaque après l'ostéotomie ?

Pas systématiquement. On la retire si elle gêne, une fois l'os bien consolidé, en général après au moins un an.

Quelle différence avec une lésion du TFCC ?

Le conflit ulno-carpien est une cause d'usure du TFCC. Une lésion du TFCC peut aussi être traumatique, sans ulna trop long ; le traitement est alors différent.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.