Doigt en maillet (mallet finger)

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

Le doigt en maillet est la perte de l'extension du bout du doigt après un choc : la dernière phalange reste pliée et ne se redresse plus activement. Il est dû à l'arrachement du tendon extenseur à son insertion, parfois avec un petit fragment d'os. Le traitement repose le plus souvent sur une attelle portée en permanence pendant 8 semaines ; une chirurgie est réservée à certaines fractures et aux formes anciennes.

Qu'est-ce qu'un doigt en maillet ?

Le tendon extenseur, situé sur le dos du doigt, se termine à la base de la dernière phalange. C'est lui qui redresse le bout du doigt. Lors d'un choc sur l'extrémité du doigt tendu (ballon, porte, faux mouvement en faisant un lit), le doigt est plié de force et le tendon se rompt ou arrache un fragment osseux de la phalange. Le bout du doigt tombe alors en flexion, comme la tête d'un maillet.

Le traumatisme paraît souvent anodin. On distingue :

• le maillet tendineux, où seul le tendon est rompu
• le maillet osseux, où le tendon arrache un fragment de la base de la dernière phalange

Quels sont les symptômes ?

• Bout du doigt fléchi, impossible à redresser activement, alors qu'on peut le redresser avec l'autre main
• Douleur souvent modérée, voire absente lorsque seul le tendon est rompu
• Gonflement et ecchymose sur le dos de la dernière articulation, plus marqués en cas de fracture
• Avec le temps, sans traitement, l'articulation du milieu du doigt peut se mettre en hyperextension (déformation dite en « col de cygne »)

Comment pose-t-on le diagnostic ?

L'examen clinique suffit à reconnaître le doigt en maillet. Une radiographie de profil du doigt est indispensable : elle recherche un fragment osseux, mesure sa taille et vérifie que la dernière phalange reste bien centrée sur l'articulation. Ce sont ces éléments qui orientent vers l'attelle ou la chirurgie. L'échographie est rarement nécessaire.

Consultez rapidement après le traumatisme : le traitement est plus simple et plus efficace lorsqu'il débute tôt. En cas de doute, il vaut mieux consulter rapidement.

Quels traitements sans chirurgie ?

La grande majorité des doigts en maillet, tendineux ou avec un petit fragment osseux non déplacé, guérissent avec une attelle :

• l'attelle maintient la dernière phalange en extension, en laissant libre l'articulation du milieu du doigt
• elle est portée en permanence, jour et nuit, pendant 8 semaines
• elle ne doit jamais être retirée pendant cette période, même pour la toilette : la moindre flexion du bout du doigt peut rompre la cicatrisation et imposer de recommencer le traitement
• pour la changer ou nettoyer la peau, on maintient le doigt à plat sur une table, bout du doigt tendu
• à la fin de cette période, l'attelle est souvent conservée la nuit quelques semaines supplémentaires, avec un sevrage progressif

Un traitement par attelle peut encore être tenté lorsque le diagnostic est fait avec quelques semaines de retard.

Quand faut-il opérer ?

La chirurgie est proposée dans un nombre limité de situations :

• fragment osseux volumineux, ou dernière phalange qui glisse vers la paume (subluxation)
• échec du traitement par attelle
• forme ancienne gênante, en particulier avec une déformation en col de cygne
• impossibilité de porter une attelle en permanence, par exemple pour certaines professions

Comment se déroule l'intervention ?

En cas de fracture, le fragment osseux est remis en place et maintenu, par des broches ou une petite plaque vissée. Dans les formes anciennes, le tendon peut être retendu ou réinséré, ou l'articulation bloquée (arthrodèse) si elle est abîmée. L'intervention se fait en ambulatoire ; elle se fait sous anesthésie du doigt ou du bras.

Après l'opération

• Le doigt est protégé par une attelle pendant la cicatrisation, en général 6 semaines environ
• Les broches sont retirées au bloc opératoire, sous anesthésie locale, lorsque l'os est consolidé
• Une rééducation peut être prescrite pour récupérer la flexion du bout du doigt

Après traitement, avec ou sans chirurgie, un léger défaut d'extension du bout du doigt peut persister ; il est en général peu gênant. Les complications possibles (infection sur broche, raideur, souffrance de la peau ou de l'ongle) vous sont expliquées en consultation.

Questions fréquentes

Est-ce grave si je ne soigne pas mon doigt en maillet ?

Sans traitement, le bout du doigt reste tombant et une déformation en col de cygne peut apparaître. Un traitement précoce par attelle donne en général un meilleur résultat.

Puis-je enlever l'attelle pour me laver ?

Non, sauf en maintenant le doigt bien à plat et tendu sur une surface. Toute flexion du bout du doigt pendant la période de cicatrisation peut compromettre le traitement.

Puis-je travailler avec l'attelle ?

Le plus souvent oui, si votre activité ne met pas le doigt en contact avec l'eau ou des chocs répétés. L'arrêt de travail dépend de votre métier et du doigt touché.

Faut-il toujours opérer quand il y a un fragment osseux ?

Non. La plupart des petits fragments non déplacés guérissent avec une attelle. La chirurgie est réservée aux gros fragments ou lorsque l'articulation n'est plus centrée.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.