Lésions des poulies des fléchisseurs

Par le Dr Maxime Cievet-Bonfils, chirurgien de la main, du poignet et du coude à Lyon · Mis à jour le 16 octobre 2026 · English version

Une lésion des poulies est la déchirure d'un des anneaux fibreux qui plaquent les tendons fléchisseurs contre les os du doigt. Elle touche surtout les grimpeurs et se traduit par un craquement, puis une douleur à la base du doigt lors des prises en force. La plupart des lésions isolées guérissent avec une bague de protection et une reprise progressive ; les ruptures de plusieurs poulies avec « corde d'arc » relèvent d'une reconstruction chirurgicale.

Qu'est-ce qu'une poulie ?

Les tendons fléchisseurs, qui plient les doigts, glissent dans une gaine renforcée par des anneaux fibreux appelés poulies, numérotés de A1 à A5 de la base vers le bout du doigt. Elles fonctionnent comme les passants d'une canne à pêche : elles maintiennent le tendon contre l'os pour transformer sa traction en flexion efficace. Les poulies A2 (sur la première phalange) et A4 (sur la deuxième phalange) sont les plus importantes.

En escalade, la position « arquée » (doigts crochetés sur une réglette, deuxième phalange pliée à angle aigu) impose des contraintes très élevées sur ces poulies. Un pied qui glisse ou une prise qui casse suffit à les rompre. Le majeur et l'annulaire sont les plus souvent touchés.

Quels sont les symptômes ?

• Craquement ou « pop » ressenti, parfois entendu, au moment de l'effort
• Douleur à la face palmaire de la base du doigt, réveillée par la prise en force
• Gonflement et parfois hématome
• Perte de force pour serrer ou tenir une prise
• En cas de rupture de plusieurs poulies : tendon qui s'écarte de l'os et fait saillie quand on plie le doigt contre résistance (corde d'arc)
• À distance, difficulté à étendre complètement le doigt

Comment pose-t-on le diagnostic ?

L'examen clinique localise la douleur et recherche une corde d'arc. L'échographie est l'examen de référence : réalisée en flexion contre résistance, elle mesure la distance entre le tendon et l'os, ce qui indique le nombre de poulies rompues. Une IRM est demandée en cas de doute ou pour rechercher une autre lésion (tendon, capsule, fracture de fatigue chez le jeune grimpeur). Le bilan permet de classer la lésion : entorse de poulie, rupture partielle, rupture complète d'une poulie, ou rupture de plusieurs poulies.

Quels traitements sans chirurgie ?

Les lésions d'une seule poulie, même complètes, se traitent le plus souvent sans opération :

• repos de l'escalade et des efforts de préhension pendant la phase douloureuse
• bague de protection (anneau thermoformé ou strapping en « H ») qui plaque le tendon contre l'os pendant la cicatrisation
• rééducation progressive : mobilité, puis renforcement, puis reprise de la grimpe en commençant par les grosses prises
• protection par bague ou strapping lors de la reprise, pendant plusieurs mois

La durée totale avant de retrouver le niveau antérieur se compte en semaines pour une entorse, en mois pour une rupture complète.

Quand faut-il opérer ?

L'intervention est proposée :

• en cas de rupture de plusieurs poulies (par exemple A2 et A3, ou A2, A3 et A4), avec une corde d'arc nette
• lorsque la douleur, l'instabilité ou la perte de force persistent malgré un traitement bien conduit
• en cas de lésion associée qui le justifie

Consulter rapidement après l'accident permet de poser le bon diagnostic et de ne pas reprendre trop tôt sur une lésion sévère.

Comment se déroule l'intervention ?

La poulie rompue ne peut en général pas être simplement recousue : elle est reconstruite à l'aide d'une greffe de tendon (souvent un petit tendon de l'avant-bras ou du poignet, dont l'absence ne gêne pas), passée en anneau autour de la phalange ou fixée sur les restes de la poulie. Le tendon fléchisseur retrouve ainsi sa position contre l'os.

L'intervention se fait en ambulatoire, sous anesthésie locorégionale du bras.

Après l'opération

• Une bague ou une attelle protège la reconstruction pendant plusieurs semaines
• La rééducation, encadrée par un kinésithérapeute spécialisé en rééducation de la main, commence tôt pour éviter l'adhérence des tendons
• La reprise de l'escalade est progressive et se fait sur plusieurs mois, avec une protection par bague
• Le risque principal est la raideur du doigt, d'où l'importance des exercices

Questions fréquentes

Puis-je continuer à grimper avec une poulie douloureuse ?

Non. Poursuivre l'effort sur une poulie lésée expose à l'aggravation vers une rupture de plusieurs poulies ; un avis et une échographie avant de reprendre sont préférables.

Le strapping prévient-il les lésions de poulies ?

Le strapping soulage et protège pendant la reprise après une blessure, mais son effet préventif chez un grimpeur sans lésion n'est pas démontré ; l'échauffement et une progression raisonnable de l'entraînement comptent davantage.

Une rupture complète d'une seule poulie nécessite-t-elle une opération ?

Le plus souvent non : une rupture isolée de la poulie A2 ou A4 guérit généralement bien avec une bague et une rééducation, la chirurgie étant réservée aux ruptures multiples ou aux échecs.

Qu'est-ce que la corde d'arc ?

C'est le tendon fléchisseur qui s'écarte de l'os lorsque les poulies ne le retiennent plus ; il fait saillie sous la peau de la paume du doigt et la flexion perd de sa force.

Cette page donne une information générale. Elle ne remplace pas une consultation : chaque situation est différente.